Las fresadoras CNC utilizan herramientas de corte para eliminar material de la pieza de trabajo y darle forma exactamente según las especificaciones deseadas. La pieza de trabajo generalmente está fijada de forma estacionaria, y la herramienta de corte que gira a alta velocidad elimina el material de ella capa por capa.
Las fresadoras CNC pueden estar equipadas con una amplia gama de herramientas de corte, cada una de diferente forma: fresas frontales, escariadores, fresas cilíndricas, machos de roscar, brocas y otras. Estas máquinas pueden tener una construcción vertical u horizontal.